保罗是一个年近五旬的美国作家，定居巴黎，与一家小旅馆的老板娘结了婚。在写作上他并无多大成就，生活上又遭到意外的打击---他的妻子有了外遇后竟自杀身亡。男人再失败也不过如此了。这时候，巴黎的天空是阴郁的，枯干的树叶从初冬的树上飘落下来，在街角处打着转，无奈而彷徨。他不想再留在小旅馆了，茫然来到一座公寓大楼里想租间房子。在这里，他同一位名叫让娜的姑娘不期而遇。姑娘即将同一位电视台的青年导演结婚，因不愿与母亲住在一套简陋的房子里，也来到这里租房。

推荐阅读：强迫的性，关注电影里的性爱性唤起不足对女人伤害很大

让娜年轻美丽，散发出一股诱人的青春气息。保罗和让娜相互看了几眼，都立即被对方所吸引，于是疯狂做爱。房间尚未经过整修，到处都是尘埃，除了几件破旧的家具，一无所有，一副空旷惨淡的景象。保罗对姑娘说，他们可以合租这套房子，以后每日就在这里幽会。

此后他们每天在这里约会，但往事却不时浮现在他们各自脑海里。保罗婚姻的失败，不被人理解的境遇……有太多事情使他沮丧、沉沦。现在遇到了让娜，他从她年轻的生命里似乎获得了再生的希望，她成了他的一根救命稻草，可是他其实害怕再次深陷情网。而让挪每天准时赴约，甘愿忍受他的种种怪癖和性虐待的行径。影片中探戈舞比赛的片段，是电影片名的来历，也是电影的点睛之笔。

失踪后的保罗出现了，他来找让娜，拉着让娜来到一家俱乐部，他们一起喝酒，保罗醉醺醺地对让娜说想和她结婚。这时，舞场里面正进行着探戈舞比赛，一对对男女选手华衣锦服、跳得中规中矩，醉态十足的保罗背着让娜进了舞场，他们在里面横冲直撞，恣意醉舞，最后，保罗在众目睽睽之下竟脱下了自己的裤子。这是一种多么辛辣的嘲弄，嘲弄那些看似中规中矩的男女关系中的虚伪，也使人看到，在社会物质生活高速发展的巨大扭曲力下，人们心理层面下一些畸形的东西，对于整个社会来说，它们是不协调的，也是客观存在的。