英国科学家在英国心理学年会上称，一种特殊的变异基因可能在引发神经性厌食症中起重要作用，这种基因可使大脑对调节胃口和情绪的化学物质更敏感。

判明这一基因的伦敦精神病研究所的大卫·科利尔博士发现，患厌食症妇女体内的这种基因是正常人的两倍，因此他认为，这种基因会使患这种病的危险明显增加。
一段时期以来，人们常将引起女性特别是年轻女性厌食症的原因归咎于媒体对苗条、亮丽女性形象的宣传。但科利尔博士认为，精神性厌食症不单纯是一种饮食方面的疾病，而是有着更深层的生物学原因，其中许多因素可能与早期的家族遗传有关。对于科利尔博士的研究结果目前尚有不同看法。伦敦罗兹法姆诊所治疗青少年饮食方面疾病的专家保尔·弗劳尔博士说，这一发现为人们更多地了解这类疾病的发病机理及确定相应的治疗方案提供了有益的帮助。而英国饮食疾病协会负责人尼基·布赖恩特则认为，有关研究结果尚待进一步证实，因为引起饮食方面的疾病有许多不同因素。她说，如果使厌食症患者认为他们是有缺陷的，这会对他们心理产生负面影响。