本方证是因热毒深陷血分，下迫大肠所致。热毒熏灼肠胃气血，化为脓血，而见下痢脓血、赤多白少;热毒阻滞气机则腹痛里急后重;渴欲饮水，舌红苔黄，脉弦数皆为热邪内盛之象。治宜清热解毒，凉血止痢，热退毒解，则痢止而后重自除。故方用苦寒而入血分的白头翁为君，清热解毒，凉血止痢。黄连苦寒，泻火解毒，燥湿厚肠，为治痢要药;黄柏清下焦湿热，两药共助君药清热解毒，尤能燥湿治痢，共为臣药。秦皮苦涩而寒，清热解毒而兼以收涩止痢，为佐使药。四药合用，共奏清热解毒，凉血止痢之功。

本方与芍药汤同为治痢之方。但本方主治热毒血痢，乃热毒深陷血分，治以清热解毒，凉血止痢，使热毒解，痢止而后重自除;芍药汤治下痢赤白，属湿热痢，而兼气血失调证，故治以清热燥湿与调和气血并进，且取“通因通用”之法，使“行血则便脓自愈，调气则后重自除”。两方主要区别在于：白头翁汤是清热解毒兼凉血燥湿止痢，芍药汤是清热燥湿与调和气血并用。

江昂《医方集解·泻火之剂》：“此足阳明、少阴、厥阴药也。白头翁苦寒能入阳明血分，而凉血止痢;秦皮苦寒性涩，能凉肝益肾而固下焦;黄连凉心清肝，黄柏泻火补水，并能燥湿止痢而厚肠，取寒能胜热，苦能坚肾，涩能断下也。”《伤寒论·辨厥阴病脉证并治》：“热利下重者，白头翁汤主之。”“下利欲饮水者，以有热故也，白头翁汤主之。”

【处方】白头翁15g黄柏12g黄连6g秦皮12g 更多：https://www.bmcx.com/

【功能与主治】清热解毒，凉血止痢。热毒痢疾。腹痛，里急后重，肛门灼热，下痢脓血，赤多白少，渴欲饮水，舌红苔黄，脉弦数。(本方常用于阿米巴痢疾、细菌性痢疾属热毒偏盛者。)

【用法与用量】上药四味，以水七升，煮取二升，去渣，温服一升，不愈再服一升(现代用法：水煎服)。若外有表邪，恶寒发热者，加葛根、连翘、银花以透表解热;里急后重较甚，加木香、槟榔、枳壳以调气;脓血多者，加赤芍、丹皮、地榆以凉血和血;夹有食滞者，加焦山楂、枳实以消食导滞;用于阿米巴痢疾，配合吞服鸦胆子(桂圆肉包裹)，疗效更佳。

【备注】(1)本方为治疗热毒血痢之常用方。临床应用以下痢赤多白少，腹痛，里急后重，舌红苔黄，脉弦数为辨证治要点。